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The Art Of Survival

2007-08-30 Author:Mark Frisby Source:《Landscape architecture》(Australia) 115August 2007 page:14
  I have never been so enthused by the possibilities for the landscape architecture profession, nor so overwhelmed by the magnitude of the task ahead.
  I recently spoke to a sustainability officer at a local council who observed that there was almost a day earlier this year when environmental sustainability changed from being something it would be nice to do into something we must do. Al Gore’s An Inconvenient Truth appears to have sown a seed in the Australian psyche that has been germinated by the extremes of the local climate, watered by the Stern Review on the Economics of Climate Change, and then given a healthy feed of fertilizer by political parties looking to reap a harvest at the next federal election. But the new emphasis on environmental issues is more than a shift in public perception. For example, recent changes to Victorian legislation have moved to enforce environmental responsibility. Revisions to clause 56 of the planning scheme have mandated sustainable neighborhood principles in areas such as integrated water management and mobility provisions for new subdivisions. Net gain legislation provides a framework for native vegetation protection, removal and offsets. While the legislation is by no means a cure for all environmental issues, it is a step in the right direction, and has elevated the importance of the landscape architecture profession in resolving such issues. I think back to the IFLA conference in Sydney last year, where Dr Kongjian Yu said  that "landscape architecture is the art of survival," and realize that our profession has never been more relevant.
  Perhaps we find ourselves in a similar position to the pioneers of the profession in Australia. Great inroads have been made in the promotion and establishment of landscape architecture. While the vast majority of Australians have no idea what a landscape architect does, a foundation of understanding has been built with the people who most need to know. Hopefully, this current wave of environmentalism and sustainability represents a real shift for the future of Australia and our planet. Now is the time for landscape architects to step out of the shadows, build upon the status of the profession, provide new solutions to problems, and possibly redefine their role.
  Scientists are trained in the analysis of environmental conditions. Landscape architects are capable of taking scientific analysis and responding with site-specific solutions, while also improving recreational and aesthetic values. Engineers can model water catchments to determine the treatment requirements of meeting water quality objectives. By including a landscape architect in the design process for a site, improvements to public access, habitat, and aesthetics are also possible. Landscape architecture can elevate a wetland from a boggy depression to a functioning open space with low recurring maintenance requirements - a landscape that is sustainable in the long and short terms. The days of landscapes with high water demands are behind us. The need and opportunity to include Australian native species in projects has never been greater. The growth of Australian native cultivars in recent years is evidence of this change, and yet we need to do more to promote indigenous species and varieties that have an affinity for their local site conditions. Our perspective on urban design has a stronger focus on issues of land and environment than one grounded in building construction. Green buildings are only one aspect of sustainable cities. We need to reclaim the public realm and work with allied professions to create new and exciting places.
  Unlike the pioneering landscape architects, we inhabit a time where job opportunities are bountiful. Experienced landscape architects are in scarce supply and are increasingly valued by other sectors of the development industry. We work in businesses ranging in size from sole practices to multinationals (would the pioneers of the profession have thought that possible?), private corporations and all levels of government. Universities are producing graduates in large numbers. But are there enough people to provide the services we would like to see the landscape architecture profession offering? Many employees of landscape architecture practices provide landscape architecture services but for various reasons are not members of the AILA. How do we harness the enthusiasm of these individuals and other like-minded professionals to promote the cause of landscape architecture?
  More time needs to be taken in the promotion of our profession, through advocacy roles and project outcomes. Get involved with community groups, industry groups, the AILA or your local school council. Take the time to offer a client or a work colleague a different, more sustainable approach to a problem - they might just take it on board. Contact a nursery specializing in Australian natives, explain what you do and ask them to suggest some locally indigenous species that are easy to cultivate. Mix them in with your plant palette, save clients some money by preordering the plants, then monitor their growth over the coming years. Most nurseries bemoan the conservative native of the landscape design industr5 Landscape architects play a key role in helping the nursery industry grow in a more sustainable direction. Investigate the origins of materials. Do your local landscape suppliers stock recycled timber mulch? Can your furniture suppliers provide details of the origins of their furniture components? The embodied energy benefits of timber are negated if it is harvested from an old- growth forest on the other side of the globe. Minimize the amount of virgin plastic used in a new playground. Do whatever you can.
  Every landscape architect has the ability to make a major difference through a multitude of incremental changes. Now is the time to step forward and take our profession to the next level.
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